Para além da base genética da asma e das doenças alérgicas (numa família vários elementos podem apresentar um qualquer tipo de alergia) reconhece-se hoje, cada vez mais, a influência do ambiente, quer interior quer exterior, no seu aparecimento e na origem do aumento do número de casos nas últimas décadas. Um destes factores, é o aumento do tráfego automóvel: em duas das cidades da Alemanha reunificada, Munique (“ocidental”) e Leipzig (“oriental”) estudou-se a prevalência da rinite e asma alérgicas em crianças, tendo-se concluído que era significativamente mais elevada em Munique, onde a circulação automóvel era muito mais intensa. Também no Japão, um outro estudo apoia esta hipótese: a rinite alérgica era mais frequente na população que residia próxima de vias de grande tráfego quando comparada com a que vivia em áreas menos agredidas por este tipo de população.

A poluição interior, quer do ambiente doméstico, quer dos edifícios que alojam diferentes actividades profissionais, sofreu um agravamento ao longo de todo o século XX. Em meados deste século, habitação que não fosse alcatifada, que não tivesse sofás e reposteiros, além de mobiliário “trabalhado”, era sinónimo de nível económico inferior. O preço deste tipo de conforto foi o aparecimento de mais casos de alergias a ácaros domésticos, a que se soma por vezes, a presença de animais de estimação, principalmente gatos e cães, que contribuem para o grau de empoeiramento e para aumentar o número de potenciais alergénios.

Não se pode deixar de falar do tabaco, quando se fala de poluição interior e dos seu efeito condicionador de várias doenças, desde as cardiovasculares às doenças respiratórias. O risco de uma criança vir a sofrer de uma alergia, particularmente se os pais são doentes alérgicos (o factor genético), aumenta muito se ela se desenvolve num ambiente em que haja fumadores.

O ambiente profissional, quando poluído, pode igualmente condicionar doença alérgica, que engloba principalmente entidades como a rinite e a asma ocupacional e a dermatite de contacto que por vezes, só o afastamento do local de trabalho resolve.